Los juicios de faltas eran un procedimiento penal simplificado que se utilizaba para juzgar conductas menos graves que no llegaban a constituir delitos. Aunque en muchas jurisdicciones estos procedimientos han sido sustituidos por los juicios por delitos leves o infracciones administrativas, es importante entender su estructura y funcionamiento ya que, en algunas legislaciones, todavía pueden estar presentes o han dejado una influencia significativa en los procedimientos actuales.

1. Concepto y Características de las Faltas

Las faltas eran infracciones penales de menor gravedad que los delitos. Características principales de las faltas:

- Levedad de la Conducta: Las faltas implicaban acciones u omisiones menos graves que los delitos.

- Sanciones Menores: Las penas asociadas a las faltas eran menos severas, usualmente multas, trabajos en beneficio de la comunidad, o sanciones leves.

- Procedimiento Rápido: Los juicios de faltas eran más ágiles y sencillos que los juicios por delitos graves.

2. Tipos de Faltas Comunes

Algunas de las conductas típicamente consideradas como faltas incluían:

- Altercados y Peleas: Riñas y pequeñas agresiones que no causaban lesiones graves.

- Daños a la Propiedad: Daños menores a bienes ajenos.

- Molestias a la Comunidad: Actos que alteraban el orden público, como ruidos excesivos o pequeñas alteraciones de la paz.

- Infracciones de Tráfico: Conducción negligente sin consecuencias graves.

3. Procedimiento de los Juicios de Faltas

El proceso para un juicio de faltas era generalmente más sencillo y rápido que para delitos mayores. Los pasos básicos incluían:

- Denuncia o Acta Policial: El proceso se iniciaba con una denuncia del afectado o un informe policial.

- Citación del Imputado: El juez citaba al imputado para que compareciera en una audiencia.

- Audiencia: En la audiencia, el juez escuchaba al imputado, al denunciante y a los testigos si los había. Este proceso era menos formal y no requería la presencia de abogados, aunque las partes podían contar con uno si lo deseaban.

- Pruebas: La presentación y valoración de pruebas era más flexible y menos rigurosa que en los juicios por delitos graves.

- Sentencia: Tras escuchar a las partes y valorar las pruebas, el juez dictaba una sentencia que podía incluir multas, trabajos en beneficio de la comunidad u otras sanciones menores.

4. Derechos del Imputado en Juicios de Faltas

A pesar de la simplicidad del procedimiento, los imputados en juicios de faltas tenían ciertos derechos fundamentales:

- Derecho a ser Informado: Ser informado de los hechos que se le imputaban.

- Derecho a la Defensa: Poder defenderse por sí mismo o con la asistencia de un abogado.

- Derecho a un Juicio Justo: Un juicio con las debidas garantías procesales, aunque menos formal que los juicios por delitos graves.